Nutrición y Alimentación de su Gato

Por. MVZ. Jorge Luis Maldonado (daybit@hotmail.com)

Existe una enorme diferencia entre alimentar y nutrir a su gato. La primera es proporcionarle alimento para satisfacer el hambre. La segunda, es darle una dieta perfectamente balanceada para satisfacer sus requerimientos nutricionales.

Debido al fuerte lazo que une al gato y al humano, como animal de cacería, ha sido relativamente flexible en el aspecto de su alimentación, ha sido capaz de comer sobras y suplementaciones que le han sido dadas por los humanos al acompañarlo en el viejo ritual de la cacería.

El gato, como carnívoro natural, no ha tenido la necesidad de adaptarse a una dieta cambiante. Tanto así, que aún en nuestros días, el gato necesita proteína animal en su dieta para seguir sano. La Taurina, la vitamina A y el ácido araquidónico, son todos los nutrientes que el gato debe comer diariamente. Ninguno de ellos se encuentra en cantidades importantes en los vegetales, por lo que al gato se le ha clasificado como carnívoro obligatorio.

UNA DIETA BALANCEADA

Al igual que el propietario, el gato necesita una dieta bien balanceada para asegurar que se mantendrá en condiciones óptimas (nutricionalmente hablando). Para lograr una dieta balanceada, el alimento de su gato debe contener proteínas, grasas, vitaminas y minerales en las proporciones adecuadas. En estado salvaje, los grandes felinos consumen la mayor parte de su presa, no solamente los músculos. Los huesos, tejidos blandos, contenido intestinal, piel y pelo de la presa constituyen una buena fuente de vitaminas, minerales y fibra que serían desperdiciados si solamente consumieran la carne.

El ofrecer una dieta desbalanceada (exceso o deficiencia de algún nutriente) puede conducir al desarrollo de una enfermedad.

Como el resto de los animales, el gato debe satisfacer sus necesidades de energía. Una dieta que contenga la cantidad adecuada de energía para un individuo debe, por lo tanto, proveer la cantidad y proporción correcta del resto de los nutrientes esenciales. En general, los gatos se ajustarán a la cantidad de alimento diario para satisfacer sus necesidades de energía, y a menos que se le ofrezca una dieta altamente palatable o que sea un gato inactivo, no se sobrealimentarán.

Aunque los carbohidratos y las grasas son las fuentes más comunes de energía, los gatos pueden obtener la energía también a partir de las proteínas. De hecho, los carbohidratos no constituyen una parte importante en la dieta de un gato.

Por otro lado, los gatos necesitan niveles relativamente altos de proteína, y son incapaces de adaptarse a una dieta extremadamente baja en proteína; debido a esto, la mayoría de ellos no comerían ese alimento, ya que les parecería particularmente inapetente. La muy felina preferencia por los alimentos de alta calidad no es simplemente un patrón de conducta.

Las grasas animales en la dieta son esenciales para los gatos, no sólo por la energía que aportan, sino también por que son una fuente de vitamina A y el ácido graso esencial: ácido araquidónico. Además, hacen la dieta más palatable.

ESCOGIENDO UNA DIETA

Nutricionalmente hablando, el gato es un animal muy complejo. El conseguir el balance correcto en la dieta requiere mucha habilidad y un conocimiento detallado de los requerimientos nutricionales felinos. Otros factores importantes, como el valor nutricional de los alimentos y cómo se ve afectado por métodos de preparación y almacenado, y la presencia de otros nutrientes, debe también ser considerada.

Para evitar el riesgo de cometer errores dietarios, la mayoría de los propietarios prefiere ofrecer a su gato una dieta comercial. Esto le ofrece varios beneficios: la garantía de una dieta balanceada, la buena calidad del alimento y un precio muy accesible.

Básicamente, hay tres tipos de alimento comercial disponibles en el mercado. Se han agrupado de acuerdo a la cantidad de agua que contienen. Los alimentos Húmedos (enlatados) son los más populares, mientras que los alimentos secos son más económicos, pues se pueden comprar en mayores cantidades (bolsas grandes). Los alimentos semi-húmedos se encuentran clasificados entre los dos anteriores.

El gato debe tener agua limpia y fresca disponible en todo momento, especialmente cuando se les da alimento seco.

LA LECHE

Muchos gatos disfrutan de un poco de leche diariamente, pero contrariamente a lo que se piensa, no todos los gatos son capaces de digerirla adecuadamente. Algunos pueden presentar diarrea. El propietario pudiera verse en la necesidad de buscar un sustituto que no contenga lactosa, para seguir dando a su gato ese gusto. Lo mejor es que su gato beba agua en lugar de leche, y procurar que se acostumbre cuando todavía es jóven.

COMPORTAMIENTO ALIMENTICIO

Los gatos tienen gustos muy particulares para sus alimentos. Algunos pueden ser excesivamente melindrosos, y a diferencia de los perros, los gatos pueden rehusarse a comer un alimento que no les guste, y estar al borde de la muerte por emaciación. Existe una gran ventaja en los alimentos comerciales, y ésta consiste en que cada marca ofrece una amplia gama de sabores y texturas que dan "variedad" a su gato a la hora de comer. Procure alimentar a su gato a una hora fija, en lugar de darle de comer cuando éste se lo exige. El alimentarlos una vez al día es perfectamente aceptable para el estómago de un felino, pero si se retrasa unos minutos, su gato le exigirá su alimento en no muy buenos términos. Lo más recomendable es dividir la ración y alimentarlo cada 12 horas. Siempre dé de comer a su gato en el mismo lugar, lo cual es parte de una rutina que su gato sabrá apreciar. Ya que sabrá que ese lugar está destinado exclusivamente para su alimentación, y defenderá su plato a como dé lugar.

Los gatos pueden perder el apetito si sienten que el orden natural de sus vidas ha sido alterado: El cambiarse de casa, el dejarlo en un hogar distinto, por la llegada de visitas, otras mascotas o incluso un bebé. Si esto pasa, déle una ración extra de su cariño (no de alimento), para que se sienta seguro de que no ha perdido su lugar en la familia. Con esto, lo ayudará a superar el trance durante esa horrible etapa.

LOS GATOS MELINDROSOS

Los gatos son notablemente especiales en su alimentación, y pueden llegar a dejar de comer si no les gusta el alimento que se les ofrece. Obviamente esto debe cambiarse, pues el gato pudiera llegar a morir por cuenta propia. Busque la marca y sabor que su gato prefiera. Mezcle perfectamente dos o más alimentos y no tendrá problemas.

A los gatos no les gusta la comida que se les da directamente del refrigerador. Recuerde sacar su alimento un poco antes para que adquiera la temperatura ambiental, ya que su gato lo preferirá de esa manera.

Aunque los gatos buscan variedad en sus alientos, la mayoría de ellos prefiere una dieta que les sea familiar. Si necesita cambiar la dieta (probablemente por recomendación de su médico veterinario), debe hacer el cambio de manera gradual, durante una y media semanas.

Si su gato rehusa el alimento, puede calentarlo un poco (35°C) y humedecerlo con un poco de caldo o leche. Puede tentarlo con alimentos que tengan un fuerte olor como las sardinas, el atún, etc. mezclados en el alimento. Procure mezclarlos homogéneamente, de lo contrario, el gato se comerá solamente lo que a él le guste.

Los gatos tienen la capacidad de detectar dietas nutricionalmente deficientes, y pudieran dejar de comerlas. Procure ofrecerle una dieta balanceada.

No olvide dar el alimento en un plato limpio, ya que el olor de la comida vieja adherida a un plato sucio es suficiente para que su gato no pruebe bocado.

CUIDADO CON LOS ALIMENTOS

Es perfectamente aceptable que le dé a su gato las sobras de la comida, o un premio de vez en cuando. Sin embargo, es muy poco probable que le esté ofreciendo una dieta adecuada, así que procure moderarse un poco en este aspecto. Nunca le ofrezca dulces o chocolates como premio.

No deje que su gato se acostumbre a un solo alimento. Para algunos gatos el hígado es muy palatable y pueden rehusarse a aceptar otro alimento. El hígado es rico en vitamina A, y el exceso en esta vitamina puede ser tóxico y puede llegara provocar anormalidades óseas.

Una dieta basada únicamente en pescado, puede dar como resultado una deficiencia de vitamina E, lo cual provoca una inflamación corporal muy dolorosa.

Ciertos tipos de pescado pueden contener una enzima que destruye la tiamina (una deficiencia de tiamina puede conducir a trastornos nerviosos y puede ser mortal). La enzima se destruye con el calor, así que procure cocinar perfectamente el pescado antes de dárselo a su gato.

Una dieta basada en carne fresca no es adecuada. Puede provocar serios desbalances en los minerales y vitaminas, y causar un desorden metabólico muy serio.

No dé comida para perros a su gato, ya que no contiene los nutrientes suficientes. Aunque ambos son carnívoros, los perros no son tan demandantes nutricionalmente como los son los gatos.

Tenga mucho cuidado al suplementar vitaminas y minerales. Si se usan incorrectamente, dichos suplementos pueden ser dañinos. El aceite de hígado de ciertos peces puede provocar una hipervitaminosis A y D, con una enfermedad ósea severa.

GATITOS

Una dieta bien balanceada es esencial para el buen desarrollo de un gato en crecimiento. Esto lo preparará para una vida larga y activa. Su alimento debe tener un buen suplemento de proteínas, vitaminas, grasas y minerales en las proporciones correctas.

Antes del destete, los gatitos dependen de la leche materna para cubrir sus requerimientos nutricionales. Para el momento en que el gatito está listo para mudarse a su nuevo hogar, debe estar destetado y comiendo alimento sólido. Una vez que esté en su nuevo hogar, dependerá totalmente de usted para obtener una dieta completamente balanceada.

Durante el período de crecimiento, además de los nutrientes que los mantienen vivos y activos, los gatitos necesitan un buen aporte de energía para el desarrollo de tejido y huesos. Un gatito necesita cuatro veces más energía que un gato adulto.

Los gatitos necesitan más proteína que los adultos, y debe contener la cantidad adecuada de aminoácidos para su crecimiento. Son necesarios también los minerales y las vitaminas para el desarrollo de dientes y huesos. Debido a esto, los gatitos ingieren una mayor cantidad de alimento con relación a su peso corporal, aunque sus estómagos tienen una menos capacidad. Es necesario alimentar varias veces al gatito (en pequeñas cantidades).

Afortunadamente, la alimentación de su gatito no es tan complicada como parece. Usando la experiencia y las investigaciones de las compañías de alimento, puede ofrecerle una dieta adecuada para su edad.

Cuando adquiera un gatito, pregunte al criador o la persona que se lo regala qué es lo que el gatito está acostumbrado a comer, ya que el estrés que provoca el cambio de hogar, aunado a un cambio en la dieta, puede provocar serios problemas. Si la diarrea persiste por más de 24 horas, o se vuelve más severa, consulte a su médico veterinario. Una vez que su gato se haya adaptado a su nuevo hogar, haga el cambio de dieta de manera gradual.

Un gatito recién destetado, debe ser alimentado de 4 a 5 veces al día. La frecuencia en la alimentación puede irse reduciendo gradualmente de tal modo que a los seis meses de edad, sea alimentado dos veces al día.

Los gatos crecen muy rápidamente, por lo que su apetito y su necesidad de alimento se incrementan en forma paralela. Una vez que le ofrece el alimento, déjelo ahí durante 20 minutos, y retírelo. Los machos crecen más rápido que las hembras, por lo que tenderán a comer un poco más.

Alrededor de los 8 ó 9 meses de edad, debe introducir una dieta de gato adulto. Recuerde hacerlo de manera gradual. Para el momento en que se haya desarrollado completamente, debe estar perfectamente acostumbrado a su nueva dieta. Alrededor del año de edad, la mayoría de los gatos alcanzan su peso final, aunque los machos tienden a tardarse un poco más que las hembras. Conforme se desarrolla, su gato comenzará a caza presas vivas para comérselas. Tal vez esa sea la causa probable de que coma menos dentro de la casa.