Una especie en peligro de extinción se define como aquella cuya área de distribución o el tamaño de su población ha disminuido poniendo en riesgo su viabilidad biológica, se han considerado dentro de esta categoría a todas aquellas especies con menos de 1000 especímenes en existencia.

Especies amenazadas, se definen como todas aquellas que se encuentran en un mediano peligro extinción, si los factores causales de su extinción siguen operando. Generalmente su número varía entre 1000 y 5000 especímenes.

"Especies raras" se denominan todas aquellas, que en forma natural son escasas y debido a esto son altamente susceptibles a su reducción en número, y que directa o indirectamente es provocada por el hombre en sus países de origen.

Se calcula que existen un total de entre 5 y 30 millones de especies animales y vegetales vivas en el planeta de las cuales hemos descrito menos de 2 millones, y de estos 2 millones menos del 11% han sido estudiadas lo suficiente para determinar sus posibles aplicaciones en beneficio de la humanidad. Por ejemplo, en Indonesia se descubrió una florecita cuya sustancia activa resultó ser del mejor tratamiento actual para la leucemia. Esto nos habla del enorme potencial entre aquellas especies que no hemos estudiado o descubierto todavía.

Hay estudios que han demostrado que cada año se extinguen 17000 especies animales y vegetales, esto es casi dos especies por hora .A este ritmo se calcula que para principio del presente milenio se habrán extinguido entre 15 y 25% de todas las especies vivas del planeta. Esto con sus respectivas consecuencias pues como ya vimos existe la posibilidad de que se genere una reacción en cadena en la que formamos parte, así ya sabemos que por ejemplo:las selvas, los bosques y el plancton del mundo tienen una participación importante en la regulación climática..

Entre los tráficos ilegales del mundo se encuentran en primer lugar, las drogas, después, las armas y en tercer lugar, el de especies silvestres de la fauna y de flora.

El negocio ilegal de fauna involucra aproximadamente7,000 millones de dólares anuales en todo el mundo.

El fondo mundial para la vida silvestre identifica desde hace algunos años como los principales países en el tráfico ilegal de fauna, a España, Tailandia, Singapur y Argentina.

El precio por el que se cotizan a algunos de éstos animales llega a ser muy elevado, por ejemplo:

Yacaré Cuero para carteras

Loro hablador Zoológicos y ventas a Particulares
Mono carayá Zoológicos
Boa Iampalagua Coleccionistas
Tatú Carretas Zoológicos y coleccionistas

Hay mucha gente que tiene animales salvajes en casa. Los más frecuentes entre los animales en peligro de extinsión en México son los loros, cotorras, algunas especies de camaleones, y otros reptiles.

Estos animales son capturados en los lugares en donde nacen y para los traficantes es muy común matar a la madre o a los padres para poder capturarlos desde que son pequeños.

Además, la gran mayoría de éstos animales mueren en el camino hacia el lugar donde serán vendidos, y si no mueren, por lo general se encuentran muy mal alimentados, por eso es tan comun que a los pocos días de comprados mueran.

Por ejemplo para que tu puedas tener una cotorra o un loro en tu casa y traerlo muy "chic" en el hombro, ocho loras o cotorras bebés mueren en el proceso de captura o durante el transporte ya que por lo general se les alimenta mal, si el viaje es largo se les da por la fuerza con una jeringa una mezcla de tortilla y agua.

En promedio el costo y la medida entre traficantes, es de uno vivo y cinco muertos. Hace tiempo estaba yo en una clínica veterinaria y me llamó la atención que el dueño regañaba a un perico de colores bellísimos que sin estar enjaulado se arrancaba deliberadamente con el pico sus propias plumas, teniendo así varias áreas completamente desnudas lo que le daba una apariencia descuidada. Le pregunté al veterinario en cuestión porqué hacía esto su perico y me contestó que éstos animales, que en su habitat llegan a vivir hasta 100 años, y en cautiverio solo viven 30 0 40, sufren de grandes depresiones al estar fuera de sus habitats, la gente trata de llevarles una pareja para "animarlos" pero sucede que éstas aves, ¡sólo tienen una pareja en toda su vida! de manera que al arrancarlos del lugar donde viven y muy probablemente de su única pareja, es practicamente imposible que se apareen en cautiverio.¿No es esto cruel?

Respecto a las tortugas marinas, 6 de las 8 especies anidan en México. Estos curiosos animales se alimentan de medusas y algas marinas, cuando las medusas se llegan a reproducir demasiado, esto afecta directamente a la pesca.

Del número de tortugas que nacen solo llegan a vivir el 10% pues el 90% restante muere por diversas razones, depredadores, enfermedades y por falta de alimento o condiciones climaticas. De manera que de 100 tortugas recién nacidas sólo llegarán a la edad adulta y con una "ayudadita" nuestra estas 10 tortugas se hacen todoavía menos. Actualmente a pesar de que hay prohibiciones del gobierno, se continua con la caza ilegal del ellas, así como con el tráfico de sus huevos para alimento, sin embargo , es fácil ver como se vende el huevo de caguama en los mercados, sin la menor preocupación.Pues hay gente imbécil que cree que los huevos de tortuga tiene propiedades afrodisiacas.

Lamentablemente en México tenemos varios lugares en donde la fauna es vendida ilegalmente, por ejemplo: en San Luis Potosí en el camino hacia Matehuala es muy común ver mujeres y niños vendiendo halcones, vívoras, búos, etc.
Otros lugares son Oaxaca y Minatitlán. Ysin ir más lejos tan sólo en el mercado de Sonora en el D.F. se venden númerosas especies prohibidas sin que nadie haga nada.por evitarla.

Alguna vez oí comentar a una persona que curiosamente estaba hablando de ecología, que por ejemplo, los toros de lidia no servían para alguna otra cosa, y que su carne era incluso tan dura que no servía para alimento, se me hizo una de las explicaciones mas tontas y absurdas que he escuchado, sería tan ilógico como decir que: como la raza Rottweiler tiene la quijada más fuerte que otros perros, entonces fueron hechos para peleas de perros, o que cierto tipo de gallos sólo por que son agresivos y brincan mucho, pues únicamenete sirven para peleas de gallos, o llegando a los extremos, que los niños de Africa como su constitución es de complexión débil y delgada, no sirven para nada y entónces ni siquiera vale la pena intentar ayudarlos.

En definitiva, nosotros elegimos qué vida van a llevar las especies que nos acompañan en nuestro planeta. Al domesticar la tierra, aunque algunas veces lo hayamos hecho en forma errónea, la domenticamos con todo lo que en ella vive. Al talar un bosque obligamos a muchas especies a moverse a otro lado, al urbanizar un pantano les damos dos opciones a sus habitantes, moverse o desaparecer del mapa.

A veces se me hace gracioso como hacen complicados estudios con animales para determinar porqué es tan difícil que los animales se reproduzcan en cautiverio, o por que se hacen más agresivos o cambian su conducta, -tomando en cuenta el tamaño del animal -, en el caso de un tigre o un pájaro enjaulado, comparado a nuestro tamaño, sería el equivalente a permanecer en un cuarto de 5X4 metros toda tu vida, sin poder correr, ni jugar, ni ver televisión, etc. Simplemente esperar la hora de la comida, mientras todos te ven. Yo creo, que en definitiva sí te harías un poco más agresivo, y perderías el interés por vivir, y tal vez, -evitarías procrearte para evitarle el mismo sufrimiento a tu hijo. Nosotros no tenemos alas para volar, ni corremos a 90 kilómetros por hora, como los grandes felinos,¿Cómo crees tú que ellos se sienten? ¿Sabías que existen países en Europa que prohíben la representación de circos con animales?. Si tú supieras las condiciones en que tienen a los animales en los circos, y el tipo de entrenamiento que hay detrás para que un oso baile frente a ti, o un tigre salte dentro de unos aros, tal vez lo pensarías dos veces antes de ir al circo. La mayoría de las veces éstos animales son obligados a trabajar usando la violencia por medio de latigos y bastones eléctricos que sueltan descargas en la piel del animal cuando este no obedece.

En Europa un circo fue multado y expulsado de un país cuando descubrieron como habían entrenado a su estrella "un oso bailarín". El oso era obligado a pararse en una lámina que tenía por debajo carbón caliente . El oso al quemarse las patas, y sin poder moverse de la lámina, alzaba una pata y otra alternándolas, de manera que una vez en el espectáculo al recibir cierta orden el oso recordaba y empesaba a bailar .

Con éste tipo de entrenamientos y estando encerrados, los animales literalmente se desquician, se vuelven locos, por eso algunas veces oyes que un elefante o un león perdió el control y atacó al domador o al público.